Из меха выпускается большое количество красивых и тёплых вещей: шубы, шапки, куртки, пиджаки, обувь, много видов одежды из других материалов, но с меховой отделкой. Мех всегда в моде и всегда пользуется спросом во всем мире, а уж в российском, мягко говоря, нежарком климате одежда из натурального меха — идеально подходит для зимы.
В целом меховая промышленность делится на скорняжные и сырейно-красильные предприятия. Скорняжные предприятия производят раскрой и пошив меха. Сырейно-красильные предприятия, в дальнейшем мы будем называть их для краткости меховыми фабриками, занимаются переработкой исходного сырья. Сырьё (шкуры) различаются по виду животного, размеру, толщине и прочности кожи, окраске, длине, густоте и мягкости волосяного покрова, а также по прочности и извитости волосков. Кроме того, даже свойства шкур животных одного вида не всегда одинаковы, их качества зависят от района, где жило животное, возраста, пола, времени забоя, существующих дефектов и, разумеется, способов первичной обработки сырья.
Шкуры, обрабатываемые на меховых фабриках, являются полуфабрикатами. На скорняжных фабриках они подвергаются раскрою, и из полученных деталей шьют меховые изделия. На отдельных этапах производства шкурки также называют полуфабрикатом в отличие от сырья, которым считается материал, поступающий на производство. Шкурки выпускаются либо некрашеными, их называют натуральными, либо окрашенными искусственными красителями в различные цвета. Иногда в обработанном виде полуфабрикату придаётся вид имитации более ценной пушнины, как, например, кроличьи шкурки, имитирующие более дорогой мех соболя или котика. Технология производства меха включает подготовительные операции, собственно выделку и отделочные процессы.
Если природная окраска натурального сырья изначально красива, то такое сырьё не подвергают крашению, сразу после выделки его высушивают и отправляют на отделку.
Если сырьё требует окраски, то это делают после сушки и отделки, а затем окрашенную шкурку снова сушат и подвергают отделочным операциям. Такой метод обработки мехового сырья называется прерывным.
Если окраску мехового полуфабриката проводят без промежуточной сушки и отделки — этот метод обработки называют непрерывным. Непрерывный метод имеет ряд существенных преимуществ: сокращается производственный цикл, требуется меньше трудозатрат и соответственно удешевляется стоимость изделия, к тому же такой подход позволяет максимально автоматизировать производство. Этот метод в основном применяется для выделки овчины. Каракуль и кроличьи шкурки почти всегда обрабатываются по прерывному методу, так как дополнительные отделочные операции улучшают качество мехового полуфабриката. Все технологические процессы производства меха можно условно разделить на две группы. К одной относятся процессы на основе химического и физико-химического воздействия на сырьё: отмока, дубление, обезжиривание, квашение, нейтрализация, крашение протравление, то есть процессы, которые изменяют внутренние свойства сырья. Ко второй группе относятся механические процессы: мездрение, разбивка, чесание, стрижка, колочение, глажка и другие. Некоторые процессы совмещают в себе как механические, так и физико-химические операции, производимые над сырьём. Процессы первой группы чаще всего выполняются одновременно над целой партией сырья (для меховой овчины партия может составлять
Пока ещё не существует единой автоматизированной линии, которая бы охватывала весь объем работ, начиная от запуска сырья, заканчивая получением готового мехового полуфабриката. Это значительно увеличивает продолжительность производственного цикла, повышает стоимость конечного изделия, поэтому перед работниками меховой промышленности в настоящее время стоит задача внедрения комплексных механизированных систем обработки мехового сырья.